Pasaules U20 hokeja čempionāts ik gadu ir viens no gaidītākajiem notikumiem ziemas sporta kalendārā – turnīrs, kurā dzimst nākamās hokeja zvaigznes un kur katra spēle ir kā eksāmens jaunajiem talantiem augstākajā līmenī. Arī šis čempionāts nelika vilties: skatītāji piedzīvoja dinamiskas spēles, skaistus vārtus, dramatiskus pavērsienus un emocijas, kas apliecināja jauniešu hokeja īpašo pievilcību.
Turnīrā tradicionāli dominēja pasaules hokeja lielvalstis – Kanāda, Zviedrija, Somija, ASV un Čehija. Jau grupu turnīrā kļuva skaidrs, ka cīņa par medaļām būs ārkārtīgi sīva, jo spēļu temps bija augsts un kļūdu cena – ļoti dārga. Izslēgšanas spēlēs favorītiem nācās parādīt ne tikai meistarību, bet arī raksturu, jo vairāki mači izšķīrās vien pēdējās minūtēs vai papildlaikā.
Finālposmā uzvarētāju noteica ne vien individuālais talants, bet arī komandas disciplīna un spēja pielāgoties pretinieka spēles stilam. Čempionu tituls nonāca komandas rokās, kas visa turnīra garumā demonstrēja stabilāko sniegumu, agresīvu presingu un aukstasinību izšķirošajos brīžos. Sudraba un bronzas ieguvēji neatpalika daudz, apliecinot, ka jaunatnes hokejā konkurence pasaules līmenī kļūst arvien līdzvērtīgāka.
Latvijas U20 izlases sniegums – solis uz priekšu
| Latvija | 1:2 (OT) | Kanāda |
| Somija | 8:0 | Latvija |
| Latvija | 6:3 | Dānija |
| Čehija | 4:2 | Latvija |
| Zviedrija | 6:3 | Latvija |
Īpaša uzmanība, protams, tika pievērsta Latvijas U20 izlasei, kas turnīrā vēlreiz apliecināja, ka spēj konkurēt ar spēcīgākajām hokeja nācijām. Lai arī Latvijas jauniešiem grupā bija jāspēlē pret ļoti nopietniem pretiniekiem, komanda demonstrēja cīņassparu, disciplīnu un vēlmi spēlēt modernu, ātru hokeju.
Grupu turnīrā Latvijas izlasei netrūka izaicinājumu. Spēles pret favorītiem bieži nācās vairāk aizsargāties, tomēr tieši šajos mačos izcēlās komandas raksturs – puiši nebaidījās no kontakta, bloķēja metienus un izmantoja katru iespēju pretuzbrukumos. Īpaši svarīgas bija spēles pret līdzīga līmeņa pretiniekiem, kur Latvijas hokejisti prata uzspiest savu spēli un izcīnīt nepieciešamos punktus.
Pateicoties saliedētam sniegumam, Latvija spēja sasniegt cienījamu rezultātu turnīra kopvērtējumā, vēlreiz apliecinot savu vietu elites divīzijā. Lai arī izslēgšanas spēlēs ceļš apstājās pret kādu no turnīra favorītiem, šī pieredze bija nenovērtējama – spēlēt pret pasaules labākajiem šajā vecuma grupā nozīmē strauju izaugsmi gan individuāli, gan komandas līmenī.
Individuālie izcēlumi un nākotnes cerības
Latvijas rindās izcēlās vairāki spēlētāji, kuri ne tikai pildīja savus tiešos pienākumus, bet arī uzņēmās līdera lomu laukumā. Uzbrucēji regulāri radīja bīstamus momentus, aizsargi spēlēja pašaizliedzīgi, bet vārtsargi vairākās spēlēs turēja komandu cīņā līdz pēdējai minūtei. Šāds sniegums nepalika nepamanīts arī ārpus Latvijas – vairāki jaunie hokejisti piesaistīja uzmanību ar savu potenciālu un darba ētiku.
Kopumā Latvijas U20 izlases sniegums šajā pasaules čempionātā vērtējams pozitīvi. Lai gan šogad ceļš līdz medaļām bija tāls, komandas progress ir acīmredzams. Komanda parādīja, ka Latvijas hokeja sistēma spēj sagatavot konkurētspējīgus spēlētājus, kuri nebaidās no lielajiem vārdiem un ir gatavi cīnīties par katru ripu.
Pieredze, kas veido rītdienas līderus
Pasaules U20 hokeja čempionāts vēlreiz apliecināja, cik nozīmīga ir jaunatnes attīstība un cik ātri jaunie spēlētāji var kļūt par nākamajiem hokeja līderiem. Latvijas izlase šajā turnīrā ne tikai krāja pieredzi, bet arī iedeva līdzjutējiem pamatu optimismam. Ja šī paaudze turpinās strādāt ar tādu pašu atdevi un disciplīnu, nākotnē Latvijas hokeja līdzjutējus var sagaidīt vēl spožāki panākumi.
