2026. gada NHL drafts kļuva par vienu no nozīmīgākajiem notikumiem Latvijas hokeja vēsturē. Ar kopējo 5. numuru Ņujorkas “Rangers” izvēlējās aizsargu Albertu Šmitu, kurš kļuva par visu laiku visaugstāk draftēto Latvijas hokejistu. Līdz tam rekords piederēja Zemgum Girgensonam, kuru 2012. gadā Bufalo “Sabres” draftēja ar 14. numuru. Šmita izvēle pirmajā pieciniekā apliecināja, ka viņš tiek uzskatīts par vienu no perspektīvākajiem jaunajiem aizsargiem pasaulē.

Ceļš līdz profesionālajam hokejam

Bērnība un pirmie soļi

Alberts Šmits dzimis 2007. gadā. Viņa bērnība aizritēja Rūjienā, taču hokeja treniņi notika Valmierā, jo dzimtajā pilsētā ledus halles nebija. Tas nozīmēja regulārus braucienus uz treniņiem un lielu ģimenes ieguldījumu jau no agras bērnības.

Jau jauniešu vecumā treneri izcēla viņa augsto darba disciplīnu, spēju ātri uztvert spēles situācijas un vēlmi nepārtraukti pilnveidoties. Atšķirībā no daudziem vienaudžiem Šmits jau agrā vecumā demonstrēja ne tikai fiziskās dotības, bet arī izteiktu hokeja intelektu.

Izšķirošais lēmums – pārcelšanās uz Somiju

Nozīmīgākais pavērsiens Alberta karjerā notika Covid-19 pandēmijas laikā. Kamēr Latvijā jaunatnes sacensības bija ierobežotas, viņš kopā ar ģimeni pieņēma lēmumu pārcelties uz Somiju, lai turpinātu attīstīties augstāka līmeņa vidē.

Šmits pievienojās “Jukurit” organizācijai, kur pakāpeniski izgāja visas attīstības pakāpes – no U18 komandas līdz U20 vienībai un vēlāk debitēja arī Somijas augstākajā līgā (Liiga). Tieši Somijā viņš ieguva pieredzi profesionāļu hokejā, kas būtiski paātrināja viņa attīstību.

Straujā izaugsme starptautiskajā līmenī

Latvijas izlases sastāvā

Paralēli spēlēm klubā Šmits regulāri pārstāvēja Latvijas U18 un U20 izlases pasaules čempionātos. Starptautiskajos turnīros viņš apliecināja, ka spēj konkurēt ar pasaules labākajiem vienaudžiem un kļuva par vienu no Latvijas izlases līderiem aizsardzībā.

2026. gadā viņš sasniedza vēl vienu nozīmīgu robežšķirtni – kļuva par vienīgo draftam pieteikto spēlētāju, kurš piedalījās Milānas–Kortīnas ziemas olimpiskajās spēlēs. Vēlāk viņš pārstāvēja Latviju arī pasaules čempionātā pieaugušo konkurencē, gūstot unikālu pieredzi spēlēs pret pasaules spēcīgākajiem hokejistiem.

Skautu uzmanības centrā

NHL skauti Šmitam sekoja vairākus gadus. Viņu īpaši iespaidoja spēja spēlēt pret pieaugušajiem profesionāļiem jau 17–18 gadu vecumā. Lielākā daļa drafta kandidātu tobrīd vēl spēlēja junioru līgās, bet Šmits regulāri devās laukumā Somijas augstākajā līgā.

NHL Centrālais skautings viņu ierindoja starp pašiem labākajiem starptautiskajiem aizsargiem, un pirms drafta lielākā daļa ekspertu prognozēja vietu pirmajā desmitniekā.

Vēsturiskais NHL drafts

Rekords Latvijas hokejā

2026. gada 26. jūnijā Alberts Šmits tika izvēlēts NHL drafta pirmajā kārtā ar kopējo 5. numuru, pievienojoties Ņujorkas “Rangers”.

Tas kļuva par jaunu Latvijas rekordu un apliecināja, ka viņš ir viens no talantīgākajiem aizsargiem savā paaudzē. “Rangers” vadība uzsvēra, ka Šmits ir viens no NHL spēlei gatavākajiem jaunajiem aizsargiem, pateicoties viņa pieredzei Somijas Liiga, starptautiskajos turnīros un olimpiskajās spēlēs.

Kāpēc tieši Šmits?

Skauti viņu raksturo kā modernā tipa divvirzienu aizsargu. Viņa lielākās priekšrocības ir:

  • izcila slidošana;
  • augsts hokeja IQ;
  • mierīga spēle zem spiediena;
  • spēja precīzi uzsākt uzbrukumus;
  • stabila spēle savā aizsardzības zonā.

Pats Šmits intervijās uzsver, ka vispirms domā par drošu spēli aizsardzībā un tikai pēc tam par palīdzēšanu uzbrukumā. Šī pieeja viņu padarījusi par vienu no uzticamākajiem jaunajiem aizsargiem Eiropā.

Kas tālāk?

Pēc drafta Šmits parakstīja debitanta līgumu ar Ņujorkas “Rangers”. Organizācija norādījusi, ka negrasās sasteigt viņa attīstību, taču vienlaikus uzskata viņu par vienu no fiziski un taktiski gatavākajiem jaunajiem aizsargiem savā drafta klasē. Nākamie gadi būs izšķiroši, lai nostiprinātos Ziemeļamerikas hokejā un kļūtu par vienu no Latvijas valstsvienības līderiem.