Āfrikas Nāciju kauss (AFCON) atkal ir apliecinājis, kāpēc šo turnīru dēvē par vienu no neprognozējamākajiem pasaules futbolā. Pēc nedēļām ilgām grupu spēlēm, pārsteigumiem un dramatiskām izslēgšanas spēļu galotnēm turnīrs ir nonācis līdz cīņām par medaļām, kur savā starpā tiksies kontinenta šī brīža spēcīgākās izlases.

Par turnīra formātu, grupu sadalījumu, vēsturi un nozīmi plašāk var lasīt mūsu iepriekšējā rakstā: Āfrikas Nāciju kauss (AFCON)

Ceļš līdz fināliem

Favorīti ar raksturu

Vairākas tradicionāli spēcīgās izlases līdz pusfināliem nonāca pa sarežģītu ceļu. Grupās redzējām gan pārliecinošas uzvaras, gan negaidītus punktu zaudējumus pret “papīra formā” vājākiem pretiniekiem. Izslēgšanas spēlēs favorītiem nācās demonstrēt raksturu – ne viena vien spēle tika izšķirta papildlaikā vai pēcspēles sitienu sērijā.

Maroka – mājinieku spēks finālā
• Ļoti intensīvā pusfināla spēlē, kas noslēdzās ar rezultātu 0:0 (120 minūtēs), Marokai izdevās apspēlēt Nigēriju ar rezultātu 4:2 pēcspēles sitienos, liecinot par izcilu vārtsarga sniegumu un nervu spēku pēcspēļu sitienos.
• Vārtos par varoni kļuva Yassine Bounou, atvairot vairākus sitienus, tostarp pret Nigērijas spēlētājiem Samuēlam Čukvuezi un Bruno Onyemaechi.
• Šī ir Marokas pirmā AFCON finālā spēle kopš 2004. gada un iespēja pārtraukt ilgstošu titulu gaidīšanu.

Senegāla – dramatiskas uzvaras ceļš
• Senegāla nokļuva finālā ar 1:0 uzvaru pret Ēģipti pusfinālā, pateicoties Sadio Mane 78. minūtes vārtu guvumam.
• Senegāla spēlēja ar spiedienu visu trešo ceturtdaļu – dominējot bumbas kontrolē un ierobežojot pretinieku iespējas.
• Šī ir trešā reize pēdējos četros AFCON turnīros, kad Senegāla spēlē finālā.

Tumšie zirdziņi

Turnīra “odziņa” tradicionāli bija izlases, kuras pirms čempionāta reti kurš minēja starp galvenajiem pretendentiem uz medaļām. Tās izcēlās ar disciplinētu aizsardzību, ātriem pretuzbrukumiem un izcilu vārtsargu sniegumu, ceļā uz pusfinālu pārspēlējot par kontinenta grandus.

Ēģipte – atdzimšana ceturtdaļfinālā
• Ēģipte pārsteidza, izslēdzot iepriekšējo čempioni Kotdivuāru ar 3:2 ceturtdaļfinālā, galvenokārt pateicoties Mohamed Salah darbam uzbrukumā.
• Kaut arī Salah pusfinālā palika pārāks tikai vienā vārtu brīdī, viņš ļoti palīdzēja Ēģiptei nokļūt tik tālu šajā turnīrā.

Nigērija – spēks un pārsteiguma brīži
• Nigērija iekļuva pusfinālā pēc izcīnītas vietas ceturtdaļfinālā un spēja tikt līdz pēcspēles sitienu sērijai pret Maroku. Tiesa, galvenais uzbrucējs Viktor Osimhen netika izmantots pusfinālā, kas nedaudz ietekmēja uzbrukuma dinamiku.

Spilgtākie turnīra momenti

• Vēlie vārti – vairāki mači tika izšķirti kompensācijas laikā, apliecinot AFCON slaveno dramatismu.
• Vārtsargu varoņdarbi – atvairīti izšķiroši 11 metru sitieni un “seivi” no šķietami neiespējamām pozīcijām.
• Līdzjutēju krāsainība – tribīnes piepildīja bungas, dziesmas un tradicionālie tērpi, radot neatkārtojamu futbola svētku atmosfēru.

Interesanti statistikas fakti

• Sadio Mane no Senegālas izceļas kā viens no turnīra veidotājiem – viņš ir bijis viens no spēlētājiem, kas radījis visvairāk izdevību saviem komandas biedriem gan grupu spēlēs, gan izslēgšanas spēlēs jeb visā turnīrā Sadio Mane ir viens no līderiem pēc izveidoto iespēju skaita)

• Maroka turnīra grupu posmā palika nezaudējusi, kas dod spēcīgu impulsu fināla cīņai.

• Vidēji turnīrā tika gūti vairāk nekā 2,3 vārti spēlē, kas AFCON ierindo starp rezultatīvākajiem kontinenta čempionātiem.

• Gandrīz trešdaļa vārtu tika gūta maču pēdējās 15 minūtēs

• Tiesneši bieži bija spiesti iejaukties – AFCON izcēlās ar augstu cīņas intensitāti un lielu dzelteno kartīšu skaitu.

Nākamās cīņas

Tresās vietas spēle: Ēģipte pret Nigēriju (sestd.,17.01., 18:00 pēc Latvijas laika) – netiešs revanšs un iespēja iegūt bronzu
Savukārt fināls: Senegāla pret Maroku (svētd., 18.01., 21:00 pēc Latvijas laika) – tas norisināsies Rabātā, kur tiks noskaidrots jaunais AFCON čempions.

Medaļu spēļu gaitas

Cīņas par zeltu, sudrabu un bronzu solās būt sīvas un emocionālas. Vienā pusē – pieredze un zvaigžņu spēlētāji, otrā – enerģija, disciplīna un ticība saviem spēkiem. AFCON vēsture rāda: šajā turnīrā līdz pēdējai minūtei nekas nav skaidrs.
Atliek vien gaidīt finālspēles un noskaidrot, kura izlase šoreiz ierakstīs savu vārdu Āfrikas futbola vēsturē.