NHL drafts vienmēr ir brīdis, kad komandas mēģina ielūkoties nākotnē. Daži spēlētāji kļūst par līgas sejām, citiem ceļš līdz NHL prasa vairākus gadus, bet katrs izvēlētais hokejists sāk cīņu par vietu pasaules spēcīgākajā līgā.
2026. gada NHL Draft uzmanības centrā bija Gavin McKenna, kurš jau pirms ceremonijas tika uzskatīts par galveno favorītu uz pirmo numuru. Drafts notika Bufalo, un pirmajā kārtā tika izvēlēti 32 spēlētāji, kuri pārstāvēja nākamo NHL talantu paaudzi.
Pirmais numurs
Nebija liels pārsteigums, kad Toronto Maple Leafs ar pirmo kopējo izvēli nosauca Gavin McKenna vārdu. Kanādiešu uzbrucējs drafta priekšvakarā tika uzskatīts par vienu no spilgtākajiem jaunajiem hokejistiem pasaulē.
McKenna aizvadīja sezonu Penn State komandā NCAA čempionātā, kur 35 spēlēs sakrāja 51 punktu – 15 vārtus un 36 rezultatīvas piespēles. Viņš bija viens no rezultatīvākajiem spēlētājiem universitāšu hokejā un apliecināja, ka spēj būt izšķirošs arī pret pieaugušajiem spēlētājiem.
Viņa lielākās priekšrocības ir spēles redzējums, ripas kontrole un spēja radīt momentus gan sev, gan partneriem. Tieši šīs īpašības lika NHL klubiem viņu vērtēt kā iespējamu nākotnes superzvaigzni.
Toronto izvēle
Toronto Maple Leafs šis drafts bija īpašs ne tikai pirmās izvēles dēļ, bet arī tāpēc, ka klubam bija iespēja iegūt spēlētāju, ap kuru veidot nākamo komandas ēru.
Toronto vienmēr ir viena no NHL uzmanības centrā esošajām komandām. Lielais tirgus nozīmē milzīgu spiedienu, taču vienlaikus arī iespēju jaunam talantam kļūt par vienu no atpazīstamākajiem spēlētājiem līgā.
McKenna pievienojas organizācijai, kura cer apvienot pieredzi ar jauno paaudzi un nākotnē atkal cīnīties par Stenlija kausu.
Augstākie talanti
Aiz McKenna drafta augšgalā bija arī citi ļoti augstu vērtēti spēlētāji.
Ar otro numuru San Jose Sharks izvēlējās zviedru uzbrucēju Ivar Stenberg, bet trešo izvēli ieguva Vancouver Canucks, kuri draftēja centru Caleb Malhotra. Ceturtajā vietā Buffalo Sabres izvēlējās aizsargu Daxon Rudolph.
Šie spēlētāji pārstāv dažādus mūsdienu NHL talanta tipus – ātrus uzbrucējus ar augstu hokeja IQ un aizsargus, kuri spēj spēlēt abos laukuma galos.
Aizsargu klase
2026. gada drafts īpaši izcēla aizsargu nozīmi. NHL arvien vairāk pieprasa aizsargus, kuri nav tikai fiziski spēcīgi spēlētāji savā zonā, bet arī spēj uzsākt uzbrukumus.
Pirmajā kārtā starp aizsargiem tika izvēlēti arī Carson Carels, Chase Reid un Keaton Verhoeff.
Šāda tendence nav nejauša – komandām nepieciešami aizsargi, kuri var spēlēt lielas minūtes, kontrolēt tempu un būt bīstami arī vairākumā.
Latvijas hokejs
2026. gada drafts kļuva par nozīmīgu notikumu arī Latvijai. Ar piekto kopējo izvēli New York Rangers draftēja aizsargu Albertu Šmitu, kurš kļuva par vienu no augstāk draftētajiem Latvijas hokejistiem NHL vēsturē.
Šmits drafta sarakstā tika norādīts kā aizsargs no Latvijas, kurš iepriekš spēlēja EHC Red Bull München sistēmā Vācijā.
Latvijas pārstāvniecība draftā turpinājās arī vēlākajās kārtās. Toronto Maple Leafs ar 114. izvēli draftēja vārtsargu Patriku Plūmiņu, kurš kļuva par vēl vienu Latvijas hokeja pārstāvi šī gada ceremonijā.
Tas vēlreiz apliecina, ka Latvijas spēlētāji spēj piesaistīt NHL klubu uzmanību arī konkurencē ar lielajām hokeja valstīm.
Nākotnes vērtība
Pēc drafta vienmēr sākas diskusijas par uzvarētājiem un zaudētājiem, taču NHL vēsturē ir daudz piemēru, kad patiesais drafta vērtējums atklājas tikai pēc vairākiem gadiem.
Pirmais numurs var kļūt par līgas zvaigzni, bet vēlākās kārtās izvēlēts spēlētājs var izrādīties viens no lielākajiem pārsteigumiem.
2026. gada NHL Draft galvenais stāsts būs Gavin McKenna ceļš uz NHL, taču līdzās viņam līgā ienāk vesela jauna spēlētāju paaudze. Komandām tagad atliek tikai gaidīt, kuri no šiem talantiem patiešām kļūs par nākamajiem NHL līderiem.
